50 ans de performances maximales sur la Reuss

L'endiguement a donné naissance en amont au Flachsee, qui fait aujourd'hui partie du parc de protection des zones alluviales d'Argovie. Vanneaux huppés, martins-pêcheurs et cigognes blanches y nichent. Le castor et la rainette ont également reconquis la zone alluviale. Depuis sa mise en service, la centrale dispose également d'une échelle à poissons. A partir du printemps 2026 et jusqu'à fin 2027, elle sera remplacée par une échelle plus grande et plus longue : "Ainsi, même les poissons moins vigoureux ou de grande taille pourront à l'avenir atteindre l'amont", explique Marcel Bieri, chef d'équipe Exploitation à la KWBZ. Tous les deux ans, environ 12 000 mètres cubes de gravier sont en outre extraits de la zone de retenue et remis en place en aval du barrage. "De nombreux poissons sont tributaires des zones de gravier pour frayer", explique Marcel pour expliquer cette mesure coûteuse. En tant qu'exploitant de la centrale, AEW est responsable de la rivière en tant qu'habitat et zone de loisirs. Robin Koch, responsable de la production d'électricité chez AEW et représentant au sein du comité consultatif de la fondation Reusstal, explique : "Sur mandat du canton, nous entretenons et surveillons par exemple les stations de pompage dans le tronçon argovien de la rivière". Celles-ci font partie de la protection contre les inondations : Comme des digues ont été construites le long de la rivière dans le cadre de l'assainissement, l'afflux naturel d'eau provenant des cours d'eau latéraux a été bloqué - et est depuis régulé par des pompes.

L'importance de la protection contre les inondations a été démontrée en août 2005. Après plusieurs jours de précipitations, la Reuss sort de son lit. Les terres, les maisons et les routes sont inondées. La centrale électrique est également touchée : "Trois, peut-être quatre mille mètres cubes de bois", estime Marcel Bieri, s'accumulent sur le barrage et menacent d'obstruer l'écoulement et de déclencher d'autres inondations. Jour et nuit, des troncs d'arbres et des débris sont retirés de la rivière à l'aide de grappins et de pelles mécaniques, puis évacués.

"La Reuss traverse le lac des Quatre-Cantons, qui agit comme un tampon en cas de crue. C'est la Petite Emme qui pose problème", explique Marcel Bieri. A l'époque, cet affluent avait déraciné des arbres, emporté des berges et charrié des débris dans la Reuss. Après la crue extrême de 2005, un bassin de rétention de bois a été construit à Malters. Le bassin de bois flottant assume une fonction importante : "L'eau peut y être déviée, comme sur un aiguillage, par un clapet de barrage vers un bassin où le bois reste accroché à un râteau."

Ce qui est inhabituel, ce n'est pas seulement l'ampleur de la crue, mais aussi le moment où elle se produit. Alors qu'auparavant, les inondations se produisaient généralement au printemps, à la fonte des neiges, en 2005, c'est une situation météorologique estivale plutôt rare qui est responsable. Aujourd'hui, la tendance est la suivante : le débit d'eau est de plus en plus faible en été, mais plus élevé en hiver. "C'est en fait une bonne nouvelle pour l'hydroélectricité - plus d'eau en hiver signifie plus de production d'électricité en période de forte demande d'électricité", estime Robin Koch.

L'entretien et la maintenance du KWBZ restent un processus continu. Chaque jour, le service de piquet contrôle l'installation, relève les valeurs de mesure et vérifie si de l'eau s'est infiltrée quelque part. De nombreux composants sont en service depuis des décennies : le générateur et les turbines fonctionnent de manière fiable depuis cinquante ans. En hiver, une turbine est arrêtée et entretenue à tour de rôle chaque année. Compte tenu de l'évolution des modèles de débit, on envisage aujourd'hui de programmer à l'avenir la révision en été - lorsque la production photovoltaïque est élevée et que les prix de l'électricité sont donc plus bas. "Aujourd'hui, nous avons souvent assez d'eau en hiver pour faire tourner les deux turbines", explique Marcel Bieri.

D'une manière générale, il s'agit d'adapter en permanence la centrale cinquantenaire aux conditions changeantes et de renouveler ses composants si nécessaire. En 2025, AEW mettra à jour le matériel du système de contrôle-commande et les boîtiers de distribution électrique de la centrale. Depuis quelques années, une installation photovoltaïque sur le toit du bâtiment d'exploitation produit de l'électricité supplémentaire et diverses mesures d'efficacité énergétique ont été mises en œuvre. Cet été, la machine de nettoyage des grilles sera renouvelée et, dans un avenir proche, les deux transformateurs de bloc pour l'alimentation du réseau seront également remplacés.

La concession pour la KWBZ est valable pour 30 ans supplémentaires - jusqu'en 2055. Pendant cette période, il incombe à AEW de garantir les normes les plus élevées en matière de technique, de sécurité et de protection de la nature.