Hakuna Matata grâce à Power-Blox

Automatiquement, nous actionnons l'interrupteur, branchons le câble de recharge dans le téléphone portable, allumons la radio. Ce n'est pas le cas en Afrique subsaharienne - l'électricité n'y est pas une évidence. Mais la société Power-Blox AG de Frick y travaille. Grâce à un mini-réseau, elle apporte du courant et donc de nouvelles possibilités dans des régions éloignées du réseau.

De la vache à l'homme

Tout a commencé en 2008 dans un ranch au Kenya, où Alessandro Medici, aujourd'hui Chief Technology Officer de Power- Blox AG, travaillait comme bénévole. Initialement là pour convertir les générateurs diesel à l'énergie éolienne et solaire, c'est soudain à lui, après une grève, de reprendre l'élevage et de vendre des vaches. En faisant des affaires avec les Africains, il s'est alors rendu compte que "c'est l'idée de business qui compte. Avec une bonne idée qui apporte une plus-value aux deux, on se retrouve sur un pied d'égalité", se souvient Alessandro Medici. Deuxième constatation : avec l'énergie solaire, tout est tellement plus simple en Afrique.

De retour en Suisse, Alessandro Medici développe le prototype de Power-Blox, le soumet en 2014 à l'Axpo Energy Award - et le remporte. Avec un collègue, il fonde en 2015 la société Power-Blox AG et développe le produit pendant plusieurs années jusqu'à sa production en série.

Pour les fournisseurs d'énergie africains, le raccordement de villages isolés n'est pas rentable. Les coûts des lignes sur des distances énormes sont disproportionnés par rapport à la faible consommation d'électricité des villageois. Aujourd'hui, grâce au mini-réseau, les hôpitaux et les écoles ne sont pas les seuls à bénéficier de nouvelles possibilités. La population peut également générer un revenu en achetant un décortiqueur de riz, en fabriquant des souvenirs ou en refroidissant le poisson pour le commerce.

Facile pour les enfants - comme jouer aux Lego

Le produit, la PBX-200, est sophistiqué : alimentée par un module solaire, elle produit du courant et le stocke dans la batterie intégrée - branchez la prise USB ou 230 volts et le courant passe. Une prise de courant portable, en somme. Ce qui rend le produit si révolutionnaire, c'est son évolutivité. Medici explique : "On peut s'imaginer que c'est comme des briques de Lego qu'il suffit d'assembler". On peut ainsi développer le système énergétique jusqu'à 10 kilowatts et l'adapter de manière flexible aux besoins en électricité. Il est facile à installer et à utiliser et ne nécessite aucun entretien. L'électrification d'un village prend trois à cinq jours, un ménage y contribue pour 30 à 50 francs. Ou alors, on aide plutôt à creuser, ce à quoi les habitants font souvent et volontiers appel.

Mûr pour l'île

L'objectif déclaré pour les deux années à venir : électrifier 1500 villages au Mozambique. En collaboration avec le Programme des Nations Unies pour le développement, Power-Blox AG veut en outre électrifier 59 îlots de l'île paradisiaque de Vanuatu dans le Pacifique et offrir de nouvelles perspectives aux habitants de ces îles.