Le Rhin : des Alpes à la mer du Nord

L'eau gronde avec une violence incroyable sur les rochers et le visiteur peut en être le témoin direct. Une visite des chutes du Rhin à Neuhausen est pratiquement obligatoire pour les Suisses. Nés dans les Alpes grisonnes, le Rhin antérieur et le Rhin postérieur se rejoignent à Tamins, juste avant Coire. De là, ils parcourent 376 kilomètres dans la vallée du Rhin à l'est de la Suisse pour rejoindre le lac de Constance puis, via Stein am Rhein, Schaffhouse, Coblence et Rheinfelden, Bâle, où le Rhin fait ses adieux à la Suisse. Le fleuve est à l'origine de la création de nombreuses villes et villages, dont Bâle et Schaffhouse, ainsi que de nombreuses localités pittoresques comme Stein am Rhein, Laufenburg, Rheinfelden et Bad Zurzach, qui sont très appréciées non seulement comme lieu de résidence et de travail, mais aussi comme destinations d'excursion.

Biens, eau potable, énergie

Neuf pays d'Europe occidentale et centrale se trouvent dans le bassin versant du Rhin. Sur une longueur totale de 1 200 kilomètres, il traverse de grandes villes comme Mannheim, Cologne, Düsseldorf et finalement Rotterdam, où il se jette dans la mer du Nord. Son importance économique en tant que voie de transport de marchandises est souvent sous-estimée : le Rhin peut être considéré comme l'une des voies navigables les plus fréquentées au monde. En Suisse, le fleuve a non seulement une fonction de distributeur d'eau potable, mais aussi une immense importance pour la production durable d'énergie. La Confédération tire près de 60 pour cent de ses besoins en électricité de l'énergie hydraulique, assurée par 658 centrales hydroélectriques, dont 153 le long du Rhin. En termes de production d'énergie, le Rhin n'est donc dépassé que par le Rhône. Dans le canton d'Argovie, la production annuelle attendue est d'environ 1 543 GWh par an. Cela correspond environ à la consommation annuelle d'électricité de 330 000 ménages suisses moyens.

Sur le sentier du Rhin

En Argovie, le Rhin constitue la frontière avec l'Allemagne. Près de Coblence, il est rejoint par l'Aar, qui est à cet endroit plus riche en eau que le Rhin lui-même. Le Rhin et ses rives offrent d'innombrables zones de détente, des possibilités de baignade, des chemins de randonnée, de flânerie et des pistes cyclables. Le sentier du Rhin, qui s'étend sur environ 14 kilomètres de Kaiseraugst à Bâle en passant par deux frontières cantonales, est par exemple très apprécié. Pendant environ trois heures, les randonneurs et les promeneurs apprennent beaucoup de choses intéressantes sur l'espace naturel varié qui entoure le fleuve, ainsi que sur son importance pour l'économie, comme frontière naturelle et comme espace de détente. On y découvre une faune et une flore très variées, des tours de guet romaines, des potences de pêche et un abri pour gardes-frontières datant de la Seconde Guerre mondiale. Les ports rhénans sont traversés et la villa du fondateur des Salines du Rhin se trouve également sur le chemin. L'exploitation du sel sur le Rhin près de Schweizerhalle revêt une grande importance pour l'histoire. L'"or blanc" a libéré la Confédération de sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs de sel étrangers dans la première moitié du 19e siècle. Aujourd'hui encore, la saline de Schweizerhalle (BL) assure, avec la production de Riburg à Rheinfelden et Bex (VD), l'ensemble de l'approvisionnement en sel de la Suisse. Ceux qui ne souhaitent pas parcourir l'ensemble du sentier du Rhin peuvent choisir de prendre un bateau de la compagnie de navigation bâloise pour l'aller ou le retour, ou pour une partie du trajet. En revanche, si vous souhaitez découvrir les rives du Rhin en selle de vélo, nous vous conseillons de suivre l'itinéraire de "La Suisse à vélo" n° 2 "Route du Rhin" sur www.schweizmobil.ch.